Pékin Express
Nous avons donc commencé notre périple par un bref séjour à Beijing. Une ville fascinante, qui a cependant dû bien changer depuis la tenue des Jeux Olympiques en 2008..! Entre modernité et tradition qui sont bien présentes, l'époque communiste a également laissé une marque indélébile sur la ville. On passe ainsi de quartiers ultra-modernes et très américanisés à la Cité Interdite, qui elle-même fait face à la célèbre place Tian'anmen... symbole parfait de la démesure de l'architecture communiste! Ce petit séjour nous aura permis de faire une petite excursion à la Grande Muraille, de visiter certains des monuments les plus célèbres et de goûter certaines spécialités locales, mais on rêve déjà d'y revenir pour explorer la Chine plus en profondeur...
Dans l'ensemble, nous avons été surpris par la modernité et la propreté de Beijing, ou du moins, de son centre-ville... car nous avons entendu dire que beaucoup de hutongs, ces fameuses ruelles étroites traditionnelles chinoises, avaient été rasées avant les JO. Un peu triste, ce "nettoyage", mais ne vous attendez tout de même pas à ce que les gens ne crachent pas par terre ou ne rentrent pas dans votre bulle ;)
Avant de quitter la Chine nous avons également eu droit à deux petits moments insolites: le premier, lorsque nous nous sommes rendus à la gare à l'ouverture le matin... et qu'une foule bien compacte de quelques centaines de personnes se bousculait déjà au portillon en attendant que les portes ouvrent! Imaginez un peu le mouvement de foule lorsque 7h sonne! Malgré ça, tout le monde passe gentiment au contrôle de sécurité et au détecteur de métal! Deuxième moment cocasse à la frontière sino-mongole lorsque le train s'arrête à la gare déserte pour changer les boggies (ben oui, forcément, l'écartement des rails est différent en Chine et en Mongolie, sinon c'est pas drôle...!) puis revient en gare où le quai est maintenant... jaune de monde! En l'espace de quelques secondes, notre wagon jusqu'à lors quasiment désert s'est rempli de travailleurs chinois visiblement très enthousiastes à l'idée de prendre le train et de partager une cabine avec nous. En route pour un peu de folie :)
Le pays des fous heu... des mongols
Après ce bref passage en Chine, nous avons donc mis le cap sur la Mongolie. Une journée et une nuit dans le train, et quelques milliers de kilomètres de steppes plus loin, nous voici donc à Oulan Bator, l'une des capitales les plus incongrues que nous ayons pu visiter jusqu'à maintenant! Imaginez l'immensité des plaines à perte de vue, et tout d'un coup, surgi de nulle part, un énorme champignon qui comporte aussi bien yourtes, enclos et cabanes que bâtiments en béton et grands immeubles en verre... sans aucun plan d'urbanisation. Ben oui, sinon ce ne serait pas vraiment un pays de folie! Autre fait intéressant, tout le monde roule à droite mais les mongols important leurs voitures d'Europe et du Japon sans préférence, on croise aussi bien des voitures avec le volant à gauche que d'autres avec le volant à droite!?!?
Malgré tout, nous avons quand même tenté le tout pour le tout et sommes partis deux jours en vadrouille avec un chauffeur recommandé par notre auberge... et son bolide de course qui traverse "sans problème" tous les embouteillages d'Oulan Bator et tous les obstacles de la route (enfin, quand il y en a une...)! Grâce à lui, nous avons visité le parc national de Terelj et ses sublimes paysages (on retiendra tout particulièrement notre randonnée dans la neige jusqu'à un monastère isolé dans la montagne) ainsi que le parc national de Khustaï, résidence du fameux cheval de Przewalski. Nous avons également roulé sous des cieux improbables, traversé des plaines incroyables et croisé des milliers de moutons et de chevaux (et on exagère même pas!!). Encore une fois, c'était juste assez pour nous mettre l'eau à la bouche et nous donner envie de revenir. Après tout, on n'a pas encore réussi à devenir allergique au mouton, et ce n'est pas faute d'avoir dû en manger..!
Le petit pèlerinage rouge
D'Oulan Bator, nous avons fait une petite entorse à notre régime train et avons pris un bus pour nous rendre de l'autre côté de la frontière russo-mongole. Il faut dire qu'entre 10 heures de bus ou 30 heures de train, notre choix n'a pas été trop dur à faire!
Nous avons donc commencé notre voyage en Russie par deux escales autour du lac Baïkal, la première à Oulan Oude sur la rive orientale, et la deuxième à Irkoutsk, sur la rive occidentale. D'un côté de la neige sur le lac, de l'autre, des eaux cristallines qui donnent envie de se jeter directement à l'eau... Mais les apparences sont trompeuses car il fait à peine plus de 5°C sur le bord du lac et on peut à peine mettre la main dans l'eau! Un jour nous reviendrons... en été :)
Entre deux randonnées au bord du lac, nous visitons également un étonnant monastère bouddhiste financé par... Staline! S'il y avait bien une facette du communisme que nous ne nous attendions pas à voir, c'est bien celle là... Vision décalée au beau milieu de la Sibérie que tous ces temples rouges et colorés, parés de leurs plus beaux drapeaux de prière!
Et alors que notre passage en sol chinois coïncidait avec le long week-end du 1er mai, l'un des jours fériés les plus importants en Chine, notre séjour en Russie a commencé par la célébration du 9 mai ou la célébration de la fin de la Grande Guerre Patriotique. Hein, de quoi la Deuxième Guerre Mondiale!? Ça n'existe pas en Russie ça, madame! ;) Nous avons donc assisté à plusieurs répétitions de défilés à Oulan Oude, ainsi qu'à des exercices de simulations militaires (dont une impressionnante simulation de libération de prise d'otages!?) et à la grande fête à Irkoutsk. Le tout dans une ambiance très bon enfant et pas trop alcoolisée (ce n'est pas de l'ironie!), avec profusion de vétérans arborant fièrement leurs médailles et leurs drapeaux communistes!
Puis c'était déjà le temps d'embarquer à bord du célèbre Rossiya à destination de Moscou, où nous sommes arrivés après un peu plus de 76h à bord. Surprenante et richissime Moscou! Riche d'histoire mais aussi riche tout court, elle nous aura étonné par son grand ciel bleu et ses bâtiments colorés, sa myriade d'églises orthodoxes plus brillantes les unes que les autres, sans oublier sa célèbre Place Rouge! Un tour au Café Pouchkine, un hommage à Iouri Gagarine, une visite à Lénine et c'est déjà le temps de boucler la boucle et de rentrer à Montréal...
Pensée spéciale pour tous ceux qui ont contribué à faire de voyage un rêve devenu réalité... Merci, xièxiè, bayarlalaa, spasiba, on n'est pas prêts d'oublier notre petit tour à bord du transsibérien :)
D&K